Under en tioårsperiod har antalet 5–9-åringar som behandlas med antidepresiva läkemedel fyrdubblats, om än från en låg nivå. Överläkaren och forskaren Janus Christian Jakobsen provoceras av utvecklingen, ”Extremt etiskt problematiskt”.
Antidepressiva SSRI-preparat, som ibland kallas för lyckopiller, har ifrågasatts de senaste åren. Kritiker menar att effekten är svag och att nyttan utraderas av ofta ganska svåra biverkningar, inklusive panikångest och självmordstankar. Andra menar att preparaten trots allt hjälper många och att fördelarna överväger. Men hela den debatten handlar om vuxna. När det gäller effekter och biverkningar på barn och unga vet man mycket mindre.
Ändå skrevs det förra året ut 97 081 recept av de omdebatterade antidepressiva SSRI-preparaten till svenska barn mellan 5 och 19 år.
Det är en fördubbling på åtta år, men en närmare titt i Socialstyrelsens läkemedelsdatabas visar att ökningen tagit extra fart de senaste fem åren.
Det är inget som tyder på att de här pillren har en gynnsam effekt på barn. Däremot vet vi att de kan ge svåra biverkningar, som självmordstankar.
Två tredjedelar av de unga patienter som får antidepressiva medel är kvinnor i åldrarna 15–19 år. Den snabbaste ökningen sker dock bland flickor och pojkar i låg- och mellanstadiet.
För tio år sedan var det inte många barn mellan 10 och 14 år som fick SSRI-preparat. Sedan dess har antalet ökat rejält varje år. Under 2016 behandlades 4 566 svenska barn i de åldrarna med SSRI-preparat, lika många pojkar som flickor.
Under samma tioårsperiod har antalet 5–9-åringar som behandlas med läkemedlen fyrdubblats, om än från en lägre nivå, och här är de småpojkarna som oftast får recept utskrivna.
SSRI påverkar det viktiga lyckohormonet serotonin men ingen har lyckats förklara exakt hur detta lindrar depression. Janus Christian Jakobsen som är överläkare och forskare vid Copenhagen Trial Unit i Köpenhamn är oroad över att
SSRI-preparat över huvud taget används på minderåriga.
Jag blir provocerad av att man ger de här pillren till barn, säger han och fortsätter.
Det är inget som tyder på att de här pillren har en gynnsam effekt på barn. Däremot vet vi att de kan ge svåra biverkningar, som självmordstankar. Att då ge dem till omyndiga är extremt etiskt problematiskt, säger
Janus Christian Jakobsen.
Hans forskargrupp publicerade i februari resultat som byggde på 131 studier med sammanlagt nära 30 000 vuxna patienter. Slutsatsen var att SSRI-preparat kan ha allvarliga biverkningar och i bästa fall små positiva effekter.
De uppgifterna motsäger delvis en studie publicerad 2014 av en forskargrupp från Sahlgrenska i Göteborg. Deras slutsats var att SSRI-preparat kunde hjälpa om man tittade på ett specifikt kärnsymtom vid depression, nämligen nedstämdhet.
Kunskapsläget är sådant att det går att förskriva SSRI-preparat till ungdomar, men att det då absolut behövs en frekvent kontakt för att följa upp patienten.
Elias Eriksson som är professor vid Göteborgs universitet förklarar att effekt och biverkningar av SSRI-preparat är välkända men betonar att de slutsatserna gäller för vuxna.
Vi förbereder just nu en undersökning där vi ska titta på effekten av SSRI-läkemedel på barn. Problemet är att de ursprungliga studier som tillverkarna gjorde då läkemedlen godkändes ganska sällan avsåg barn och ungdomar. I dag har patenten gått ut och då finns det ingen som vill satsa pengar på nya studier som kostar många miljoner kronor, säger Elias Eriksson.
Detta forskningsmässiga vakuum har alltså inte hindrat den kraftigt ökade förskrivningen av recept till barn.
SSRI-preparat eller Selektiva serotoninåterupptagshämmare, är för närvarande godkända i Sverige för att behandla barn vid depression från 8 års ålder och vid tvångssyndrom från 6 års ålder.
Barbro Thurfjell som är medicinskt sakkunnig vid Socialstyrelsen menar att den ökade förskrivningen speglar den ökade psykiska ohälsan bland unga. Inom Socialstyrelsen pågår just nu en utvärdering av användningen på barn och unga.