Programmet började sändas den 2 september 1958 och var det första nyhetsprogrammet i svensk television. Då sändes programmet bara tre gånger i veckan. 1961 utökades sändningarna till att gälla varje dag. Den 8 oktober 1962 började man sända en kortare sändning sist i programmet. Från 1959 sändes programmet från Studio G i Svea artilleriregementes gamla lokaler vid Valhallavägen i Stockholm.
I och med starten av TV2 1969 lades Aktuellt ner och redaktionen delades upp. Sveriges Radio skapade samtidigt en central nyhetsredaktion för både radio- och tv-nyheter. Centralredaktionen tog hand om telegramsändningarna i ett program som hette TV-nytt och som sändes i både TV1 och TV2. Dessutom gjorde man en lite längre sändning klockan 19.30 i TV2. Utöver detta startade två fördjupande nyhetsprogram. Rapport i TV2 och Nu i TV1. Både TV-nytt och Nu sändes i färg från Studio 16 i Radiohuset. Här var även centralredaktionen förlagd.
1972 gjordes en omorganisation av nyhetsprogrammen inom SVT. Omorganisationen innebar att Aktuellt återkom, med premiär den 30 september 1972. Rapport fick då ta hand om den mest tittarstarka sändningen klockan 19:30 medan Aktuellt hade en kort sändning klockan 18:00 och en längre klockan 21:00. Så har det fortsatt sedan dess, med bara mindre ändringar. I och med nyordningen sände TV-nytt i början av både Aktuellt och Rapport. Sändningen inleddes med Aktuellts rubriker, följt av telegram från TV-nytt och därefter Aktuellt igen. Chef för det återuppståndna Aktuellt blev Sam Nilsson.
18:00-sändningen inriktades på att vara först med dagens stora händelser, medan 21-sändningen försökte efterlikna upplägget i dagstidningar, varför man även hade med de viktigaste sporthändelserna.
Den 1 oktober 1978 slutade Sam Nilsson som redaktionschef och blev TV1-chef. I slutet av 1978 upphörde centralredaktionen och TV-nytt. Dess personal och uppgifter fördes över till Rapport, Aktuellt och Ekoredaktionen.
1981 byttes den beige studioinredningen mot ett s-format bord och en vinröd bakgrund. Denna scenografi behölls ända fram till dess att Aktuelltredaktionen på sensommaren 1986 flyttade till det nya Nyhetshuset, beläget mellan radio- och tv-husen. Den 18 augusti 1986 sändes Aktuellt från den nya Studio 12 i Nyhetshuset samt från en sändningsplats i de nya redaktionslokalerna. Den vinröda studioinredningen byttes också ut mot en sobert grå bakgrund.
Den 31 augusti 1987 flyttades den sena sändningen till klockan 21:30 och utökades med 45 minuter, men det var bara en tillfällig förändring och man återgick till det gamla formatet med en halvtimmes sändning klockan 21:00.
I början av 1990-talet startades flera specialprogram såsom Speciellt, Lilla Aktuellt och A-ekonomi.
När kanal 1 utvidgade sina sändningar till att även omfatta sena eftermiddagar startades en Aktuelltsändning klockan 16:00. Den 1 mars 1993 fördes denna sändning över till Rapport. Det var en del av en omfattande omorganisation där Rapport fick ett allt mer omfattade uppdrag med morgonsändningar, eftermiddagssändningar och större ansvar för extrasändningar. Ett scenario som ofta diskuterades var att 18-sändningen skulle tas över av Rapport och att Aktuellt skulle fokusera helt på 21:00-sändningen.
Den 8 januari 1996 lades Aktuellt 21 i ett programblock kallat "nyhetstimmen". Detta innebar att Aktuellt fick en kortare sändning 21.55. Den 7 januari 1997 flyttades 18-sändningen till SVT2 av tablåtekniska skäl. Tidigare hade Aktuellt 18 legat i anslutning till barnprogrammen (Bollibompa), något som ansågs vara problematiskt då Aktuellt ibland kunde innehålla våldsamma nyhetsbilder.
År 2000 slogs SVT:s alla nyhetsredaktioner ihop till en enda. Alla nyhetsprogram behöll dock sina namn, studior, programledare och en mindre redaktion tills vidare.
Den 15 januari 2001 gjordes en omfattande tablåförändring i SVTs kanaler. För Aktuellt innebar detta att Nyhetstimmen med 21:00-sändningen flyttades till SVT2 och att regionala nyheter integrerades i timmen. Detta gjorde att nyhetstimmen blev 70 minuter lång. De sena kortsändningen flyttades till klockan 22:05. Förändringen innebar också att A-ekonomi började sända i Aktuellt klockan 18:00. Den
8 september samma år flyttade Aktuellt och all de andra Stockholmsbaserade nyhetsprogrammen in i en gemensam nyhetsstudio, och samma dag bytte Aktuellt grafik.
Den 30 september 2002 byttes Aktuellts studiodekor ut. Detta har gjorts flera gånger tidigare, men den här gången valde man att ta bort både det långa bordet och kontorsstolarna ur studion. I stället fick programledarna stå upp.
Den 7 januari 2003 lades nyhetstimmen ner, det vill säga den sena korta Aktuelltsändningen. Den långa Aktuelltsändningen var dock oförändrad och sändes i en halvtimme klockan 21:00. Övriga delar av nyhetstimmen, Sportnytt, regionala nyheter och A-ekonomi, lades i en halvtimmesslot mellan klockan 22:00-22:30. Den 26 januari 2004 gjordes ytterligare en tablåomläggning vilken gjorde att
A-ekonomi flyttades tillbaka och blev en del av Aktuellts 21:00-sändning.
Den 6 december 2004 gjordes vinjetternas grafik om och man började använda särskilda vinjetter för
18:00- respektive 21:00-sändningen. Målet är att locka unga tittare, vilket man dock har misslyckats med.
I samband med att man i början av 2007 meddelade att Eva Landahlskulle bli ny chef för Aktuellt beslutades att Aktuellt och samhällsredaktionen ska höra ihop organisatoriskt under samma chef. I början av mars presenterades en omfattande utredning av nyhetsverksamheten inom Sveriges Television. Denna föreslår bland annat att Aktuellt 18:00 görs om till en Rapportsändning.
Aktuellt 21:00 riktas in mer på fördjupning och A-ekonomi flyttas till Rapport klockan 19:30.
Aktuellt fick ett nytt utseende den 19 november 2007. Man övergick också till bredbildsformat.
18:00-sändningen togs också bort och ersattes av Rapport.
Då programledaren Jarl Alfredius slutade på Aktuellt, på grund av sjukdom, ersattes han av Lennart Persson. Persson tillträdde den 1 oktober 2008.
Lennart Persson slutade på Aktuellt hösten 2010 och ersattes då av Jon Nilsson. Dock fick Persson strax efter att han slutat börja igen, eftersom Karin Hûbinette tvingats sluta efter riksdagsvalet 2010.
Den 5 mars 2012 gjordes Aktuellt om igen och återgick till det system som var under perioden 2001-2003, dvs. en hel nyhetstimme. I nyhetstimmen ingår både ordinarie och fördjupande nyheter, sportnyheter, regionala nyheter och utrikesnyheter. Nyhetstimmen programleds av två ordinarie programpar,
Anna Hedenmo och Jon Nilsson, samt Claes Elfsberg och Cecilia Gralde. De två sistnämnda har tidigare arbetat på Rapport. De ordinarie programledarna byts dock ut ibland, särskilt under semestertider då nyhetstimmen bara blir en halvtimme, och bara inriktad mot ordinarie och regionala nyheter, sportnyheter samt väder. Aktuellts nya förändring meddelades i december 2011, då SVT också bekräftade att
Claes Elfsberg skulle sluta som programledare för Rapport och gå över till Aktuellt istället. Nya Aktuellt sänds från Studio 5 och en helt ny studiodekor med bland annat en åtta meter lång videoskärm för grafiska effekter. Nya kameror på robotstativ gör det möjligt att sända med
HD-kvalitet. De regionala nyhetsprogrammen använder sig även av denna grafiska profil när Aktuelltsändningen sker. Dock använder väderprognoserna sig av SVTs standardgrafik.
Följande personer är eller har varit programledare i Aktuellt.
Anders Holmberg
Anita Hallberg-Egervall
Anita Jekander
Anna Hedenmo
Anna Olsdotter-Arnmar
Ann-Britt Ryd-Pettersson
Anders Holmberg
Bo Holmqvist
Bo Holmström
Cecilia Gralde
Christina Johannesson
Claes Elfsberg
Claes-Gösta Elfsberg, född 26 november 1948 i Stockholm, är en svensk journalist, främst känd som nyhetsuppläsare i Sveriges Televisions Rapport.
Elisabet Höglund
Gun Hägglund
Helena Stålnert
Ingela Agardh
Ingrid Schrewelius
Ivo Grenz
Jarl Alfredius
Jesper Henricson
Johar Bendjelloul
Jon Nilsson
Karin Hûbinette
Karoline Spångberg-Norlander
Lars Adaktusson
Lars Orup
Lennart Persson
Lisbeth Åkerman
Mats Hådell
Mats Weiland
Monica Saarinen
Morgan Olofsson
Nedjma Chaouche
Nike Nylander
Nils Edman
Olle Björklund
Sven Olof Konstantin "Olle" Björklund, född 28 juni 1916 i Botkyrka kommun, Stockholms län, död
27 mars 1981 i Örkelljunga var en svensk skådespelare och TV-reporter.
Pelle Edin
Pelle Nilsson
Pia Brandelius
Rikard Palm
Sven Strömberg
Ulf Wallgren
Yvonne Åstrand
Åke Ortmark
Aktuelltchefer
1958 Åke Söderqvist och Gert Engström
1965-1972 Per-Martin Hamberg
1972-1978 Sam Nilsson
1978 Mats Svensén och Gustaf Olivecrona
1979-1984 Rolf Gustavsson
1984-1989 Lars Jacobsson
1989-1990 Lars Weiss
1990-1993 Henrik Frenkel
1993-2001 Stig Fredrikson
2001-2005 Helena Stålnert
2005-2006 Cilla Benkö-Lamborn
November 2006 - Juni 2007 Anders Sundkvist (tillförordnad chef)
2007- Eva Landahl
Programmet är av titlarna i boken Tusen svenska klassiker (2009).